Z substancji składowych pyłu najgroźniejsze dla ludzkiego zdrowia są benzo(a)piren i cząstki PM2,5 oraz PM10. Według Światowej Organizacji Zdrowia (WHO) 33 z 50 miast w Unii Europejskiej o największym stężeniu pyłu PM2,5 znajduje się w Polsce. Z kolei z danych Europejskiej Agencji Środowiska wynika, że Polska jest absolutnym liderem w emisji rakotwórczego benzo(a)pirenu. Dokładny rodzaj zanieczyszczeń zależy od tego, czym palą w piecach sąsiedzi, odległości od ruchliwej drogi, pory roku, pogody, a nawet pory dnia.
Przyczyn zanieczyszczenia powietrza jest kilka:
Główną przyczyną zanieczyszczenia rakotwórczym benzo[a]pirenem jest tzw. niska emisja (emisja na niskiej wysokości). Wynika z ogrzewania domów za pomocą węgla o niskiej jakości i innych paliw stałych, często w piecach nie spełniających żadnych standardów emisyjnych. Odpady węglowe to produkty o wysokiej zawartości siarki, chloru i popiołu – mające bardzo negatywny wpływ na jakość powietrza. Ogrzewanie domów powoduje nawet 87% całej emisji rakotwórczego benzo[a]pirenu i 100% zanieczyszczeń związanych ze spalaniem tworzyw sztucznych. Do tego dochodzi palenie drewnem, które wcale nie jest ekologiczne, a jeśli chodzi o emisję pyłów z domowych urządzeń grzewczych – jest w czołówce.
Głównym źródłem tlenków azotu oraz całej gamy tzw. lotnych substancji organicznych jest motoryzacja. Wbrew powszechnej opinii udział przemysłu w zanieczyszczeniu powietrza jest znacznie mniejszy niż gospodarstw domowych i pojazdów spalinowych. Dlatego mieszkańcy osiedli domów jednorodzinnych dogrzewający swoje domy drewnem lub węglem, oddychają często dużo gorszym powietrzem niż mieszkańcy blokowisk ogrzewanych przez miejską sieć ciepłowniczą.
Wymienione marki są znakami towarowymi firmy 3M.